El herpes genital es una infección de transmisión sexual. Es causada por un virus llamado virus del herpes simple (VHS) y existen dos tipos: el VHS I y el VHS II. Ambos pueden infectar el área genital y anal (herpes genital), la boca y la nariz, los dedos y las manos. El virus entra en el cuerpo a través de pequeñas grietas en la piel o por medio de las mucosas situadas en la boca, la vagina, el recto y la uretra.

El herpes genital no se transmite por abrazar a alguien, compartir el baño o las toallas, bañarte en la piscina, beber en la taza de otra persona, comer con platos o cubiertos usados con anterioridad. La enfermedad puede aparecer nada más ser contraída o simplemente puede quedarse latente (durante ese tiempo no es infecciosa). Algunas personas pueden eliminar naturalmente el virus sin llegar a tener ningún síntoma.

Muchas personas no tienen signos o síntomas visibles, por lo que no llegan a ser conscientes de la enfermedad que tienen. Los síntomas pueden comenzar a notarse a partir de los primeros 4-5 días de entrar en contacto con el virus, pero pueden llegar a tardar semanas, meses o incluso años antes de que aparezcan. Esto significa que cuando los síntomas aparecen, no necesariamente se acaba de estar en contacto con el virus. Algunos de los síntomas principales son:

- Sensación general de malestar, con síntomas como los de la gripe tales como fiebre, cansancio, dolor de cabeza, inflamación de las glándulas, dolores y molestias en la parte inferior de la espalda, las piernas o la ingle.
- Escozor, hormigueo o picazón en el área genital o anal.
- Aparición de pequeñas ampollas llenas de líquido en cualquier parte del área genital o anal, en las nalgas y parte superior de los muslos, que aparecen y desaparecen en un día o dos dejando pequeñas llagas rojas que pueden llegar a ser muy dolorosas.
- Dolor al orinar.